堂林プロ１号はバックスクリーン決勝弾
＜阪神０−１広島＞◇２４日◇甲子園
やはり甲子園が似合う。３年目の広島堂林翔太内野手（２０）が、阪神戦でプロ初本塁打。０−０の８回１死、メッセンジャーのスライダーをバックスクリーン右にたたき込んだ。０９年夏の甲子園決勝で右中間スタンドに運んだ１発をほうふつさせた決勝弾。あえて「甲子園のときの自分は忘れてほしい」と宣言し、また１つステップを上がった。
静寂に包まれた。０−０の８回１死走者なし。試合を決めたのは、堂林だった。メッセンジャーの外角スライダーに踏み込んでフルスイング。大和がフェンスの前でボールの行方を探していると、二塁塁審の手が大きく回った。まさに値千金の１発に「低かったので、入ると思わなかった。思い出の地でもあるので、ホームランが打てて良かった。（右方向の打球は）自分の特徴が出た」と驚きながらも喜んだ。
前カードの中日戦では１２打数１安打と不振に陥っていた。１１打席ぶりの安打が、決勝アーチ。聖地で再び輝いた。中京大中京時代、３年夏に４番兼エースで０９年夏の甲子園を制した。決勝の日本文理戦で右中間への２ランを放っていたが、「今はプロでやっているので、アマのときは関係ない。甲子園のときの自分は忘れてほしいくらいです」と別れを告げていた。
開幕スタメンでプロデビューしたが、期待とともに大きなプレッシャーがかかっている。春季沖縄キャンプ中に、野村監督が球団首脳に「えこひいきになるかもしれないけど、堂林を使って良いですか」と直訴。そこから、シーズンに入っても二人三脚は継続されている。使われ続けて「４番三塁」を任されるまでになった新井貴（現阪神）と同じ道を歩んでいる。
予兆はあった。５回１死一塁の場面で失策を犯した。「守備で足を引っ張っているので、取り返すのは打つしかない」と胸に秘めた。リーグワースト５失策も、ミスした４試合すべてで安打を放つ、精神力を持っている。キャンプから付きっきりで指導し、開幕から全試合で起用している野村監督は「エースに迷惑をかけたが、あそこで打ったのは良かった。素晴らしい打球だった」と称賛。スター街道へ、さらに突き進む。【鎌田真一郎】
日刊スポーツ［2012年4月25日6時58分 紙面から］
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